Para entender cómo se clasifican los animales de acuerdo con su desarrollo embrionario, hay que observar dónde crece el embrión, de qué obtiene los nutrientes y cómo llega la cría al exterior. Según estos criterios, la clasificación más utilizada distingue entre animales ovíparos, vivíparos y ovovivíparos.
No debe confundirse esta división con el lugar donde ocurre la fecundación. Un animal puede presentar fecundación interna y ser ovíparo, como sucede con las aves, o tener fecundación externa y poner huevos, como ocurre en numerosos peces y anfibios.
Qué es el desarrollo embrionario de los animales
El desarrollo embrionario es el conjunto de transformaciones que experimenta un nuevo organismo desde la fecundación hasta el nacimiento o la eclosión.
Comienza cuando un espermatozoide se une a un óvulo y forma una primera célula llamada cigoto. Esta célula se divide repetidamente, origina los tejidos y termina formando los órganos del futuro animal.
Aunque el proceso varía mucho entre especies, suele incluir estas etapas:
- Fecundación: unión del óvulo y el espermatozoide.
- Segmentación: el cigoto se divide en numerosas células.
- Formación de la blástula: las células adoptan una primera organización.
- Gastrulación: se forman las capas embrionarias.
- Organogénesis: aparecen los tejidos, órganos y sistemas corporales.
- Nacimiento o eclosión: la cría abandona el cuerpo materno o rompe el huevo.
La clasificación en ovíparos, vivíparos y ovovivíparos se centra principalmente en dónde transcurren estas etapas y cómo se alimenta el embrión mientras se desarrolla.
Clasificación de los animales según su desarrollo embrionario
Los animales pueden clasificarse en tres grandes grupos reproductivos:
- Ovíparos: el embrión se desarrolla dentro de un huevo depositado en el exterior.
- Vivíparos: el embrión crece dentro del organismo materno y recibe nutrientes de este.
- Ovovivíparos: los huevos permanecen dentro del progenitor hasta que las crías están preparadas para salir.
La diferencia principal no está solo en poner huevos o parir crías vivas. También hay que comprobar dónde permanece el huevo y cuál es la fuente de alimento del embrión.
| Tipo de animal | Lugar de desarrollo | Alimentación del embrión | Forma de nacimiento | Ejemplos |
| Ovíparo | En un huevo fuera del progenitor | Nutrientes almacenados en el vitelo | Eclosión del huevo | Gallina, tortuga, rana, mariposa |
| Vivíparo | Dentro del organismo materno | Nutrientes aportados por la madre | Parto de una cría viva | Ser humano, perro, vaca, delfín |
| Ovovivíparo | En un huevo retenido dentro del progenitor | Principalmente el vitelo del huevo | Eclosión interna o inmediatamente anterior a la salida | Algunas víboras, tiburones y peces |
Animales ovíparos
Los animales ovíparos producen huevos que son expulsados o depositados en el medio exterior. El embrión continúa desarrollándose dentro del huevo hasta completar la etapa necesaria para la eclosión.
Su alimento procede principalmente del vitelo, una reserva nutritiva acumulada en el óvulo. Durante el desarrollo, el embrión no recibe nutrientes directos del cuerpo de la madre.
Cómo se desarrollan los animales ovíparos
Después de la fecundación se forma el huevo, que puede estar protegido por una cáscara dura, una cubierta flexible o una envoltura gelatinosa.
El tipo de cubierta depende del ambiente en el que se desarrolla el embrión. Los huevos de las aves necesitan una cáscara resistente que reduzca la pérdida de agua, mientras que los de muchos anfibios presentan una envoltura gelatinosa y deben permanecer en lugares húmedos.
Cuando el embrión ha alcanzado el grado de desarrollo adecuado, rompe la cubierta mediante un proceso denominado eclosión.
Ejemplos de animales ovíparos
La oviparidad aparece en numerosos grupos:
- Aves: gallinas, águilas, pingüinos y avestruces.
- Reptiles: tortugas, cocodrilos y numerosas especies de lagartos.
- Anfibios: ranas, sapos y salamandras.
- Peces: sardinas, salmones y peces payaso.
- Insectos: mariposas, mosquitos, hormigas y escarabajos.
- Arácnidos: muchas arañas.
- Moluscos: pulpos, caracoles y calamares.
También existen mamíferos ovíparos. El ornitorrinco y las equidnas, pertenecientes al grupo de los monotremas, ponen huevos a pesar de alimentar posteriormente a sus crías con leche.
Fecundación interna y externa en los ovíparos
No todos los animales ovíparos se reproducen del mismo modo.
En las aves y en la mayoría de los reptiles, la fecundación es interna. El óvulo se fecunda dentro de la hembra y después se forma y deposita el huevo.
En muchos peces y anfibios, la fecundación es externa. La hembra libera los óvulos en el agua y el macho deposita los espermatozoides sobre ellos.
Ambos casos pertenecen a la oviparidad porque el desarrollo principal del embrión ocurre dentro de un huevo situado fuera del cuerpo del progenitor.
Animales vivíparos
Los animales vivíparos desarrollan a sus embriones dentro del aparato reproductor materno. Las crías permanecen protegidas en el interior hasta que alcanzan un grado de formación suficiente para nacer.
A diferencia de los ovíparos, el embrión recibe nutrientes procedentes del organismo materno. En los mamíferos placentarios, este intercambio se realiza mediante la placenta y el cordón umbilical.
Cómo funciona el desarrollo vivíparo
La fecundación suele producirse dentro del aparato reproductor de la hembra. El embrión se implanta o permanece en una zona preparada para protegerlo y proporcionarle oxígeno y nutrientes.
El periodo durante el cual la cría crece dentro de la madre recibe el nombre de gestación. Su duración varía considerablemente entre especies.
Cuando el desarrollo prenatal ha terminado, la cría sale al exterior mediante el parto. El recién nacido puede ser muy dependiente o presentar una movilidad relativamente avanzada según la especie.
Ejemplos de animales vivíparos
La mayoría de los mamíferos son vivíparos:
- Seres humanos.
- Perros y gatos.
- Vacas, caballos y ovejas.
- Elefantes y jirafas.
- Ballenas y delfines.
- Murciélagos.
- Ratones y conejos.
La viviparidad no es exclusiva de los mamíferos. También aparece en algunas especies de peces, tiburones, anfibios y reptiles.
Vivíparos placentarios y marsupiales
Dentro de los mamíferos vivíparos se pueden distinguir dos grandes formas de desarrollo.
Los mamíferos placentarios, como el ser humano, el perro o el elefante, presentan una placenta muy desarrollada. Las crías permanecen en el útero durante buena parte de su formación.
Los marsupiales, como los canguros y los koalas, tienen una gestación uterina más corta. Sus crías nacen en una etapa muy temprana y continúan creciendo dentro de una bolsa llamada marsupio, donde suelen permanecer sujetas a una mama.
Ambos grupos son vivíparos porque las crías nacen vivas y parte de su desarrollo embrionario ocurre dentro de la madre.
Animales ovovivíparos
Los animales ovovivíparos producen huevos, pero no los depositan inmediatamente en el exterior. Estos permanecen retenidos dentro del cuerpo de uno de los progenitores hasta que el embrión completa gran parte de su desarrollo.
La cría obtiene el alimento principalmente del vitelo almacenado en el huevo, no de una placenta que le suministre nutrientes de forma continua.
El huevo puede romperse dentro del progenitor, poco antes de la expulsión o justo después de salir. Por eso, a simple vista, parece que el animal ha parido una cría viva.
Ejemplos de animales ovovivíparos
La ovoviviparidad se atribuye tradicionalmente a:
- Algunas especies de víboras.
- Determinados tiburones.
- Algunas rayas.
- Peces como ciertos guppys.
- Algunos caballitos de mar, con características reproductivas particulares.
- Diversos insectos e invertebrados.
No todas las especies de tiburones se reproducen de igual manera. Existen tiburones ovíparos, vivíparos y especies incluidas tradicionalmente entre los ovovivíparos.
Por qué el término ovovivíparo genera confusión
En materiales escolares, la palabra ovovivíparo permite distinguir con facilidad a los animales que conservan los huevos en su interior.
En zoología, la clasificación puede ser más precisa. Muchos casos antes denominados ovovivíparos se describen como formas de viviparidad lecitotrófica, ya que la cría nace viva pero se alimenta principalmente de las reservas del vitelo.
Para reconocer esta categoría en un contexto educativo basta con recordar tres rasgos:
- Se forma un huevo.
- El huevo permanece dentro del progenitor.
- El embrión se alimenta de las reservas del propio huevo.
Diferencias entre ovíparos, vivíparos y ovovivíparos
La forma más rápida de distinguir los tres grupos consiste en seguir el recorrido del embrión.
En los ovíparos, el huevo sale del organismo antes de que el embrión termine su desarrollo. La cría nace al romper la cubierta.
En los vivíparos, el embrión permanece dentro de la madre y recibe de ella buena parte de los nutrientes necesarios.
En los ovovivíparos, el huevo también permanece dentro del progenitor, pero conserva sus propias reservas nutritivas.
Un esquema sencillo ayuda a memorizarlo:
- Huevo fuera del cuerpo: ovíparo.
- Embrión dentro y nutrido por la madre: vivíparo.
- Huevo dentro y nutrido por el vitelo: ovovivíparo.
La forma de nacer no siempre permite identificar el grupo
Observar si una cría sale de un huevo o nace viva puede orientar la clasificación, pero no siempre ofrece una respuesta completa.
Un animal que parece parir puede ser ovovivíparo si los huevos han eclosionado dentro de su cuerpo. Del mismo modo, encontrar huevos no indica si la fecundación fue interna o externa.
Para clasificar correctamente una especie deben analizarse tres aspectos:
- La ubicación del embrión durante su desarrollo.
- La fuente de sus nutrientes.
- El momento en el que el huevo abandona el cuerpo del progenitor.
Estos criterios evitan confundir la forma de reproducción con el lugar de fecundación.
Otras clasificaciones relacionadas con el desarrollo embrionario
En niveles más avanzados de biología, la expresión “clasificación según el desarrollo embrionario” también puede referirse a la organización interna que adquiere el embrión.
Estas divisiones no sustituyen a los grupos ovíparos, vivíparos y ovovivíparos. Analizan características diferentes.
Animales diblásticos y triblásticos
Durante la gastrulación aparecen unas capas celulares llamadas hojas embrionarias, de las que se originan los tejidos y órganos.
Los animales diblásticos presentan dos capas principales:
- Ectodermo: capa externa.
- Endodermo: capa interna.
Las medusas, anémonas y corales son ejemplos habituales de animales diblásticos.
Los triblásticos desarrollan una tercera capa, el mesodermo, situada entre las anteriores. A este grupo pertenece la mayoría de los animales, incluidos moluscos, artrópodos, gusanos y vertebrados.
Acelomados, pseudocelomados y celomados
Los animales triblásticos también pueden clasificarse según la cavidad situada entre la pared corporal y el aparato digestivo.
Los acelomados carecen de una cavidad corporal completamente diferenciada. Los gusanos planos son el ejemplo más conocido.
Los pseudocelomados presentan una cavidad que no está revestida por completo de tejido mesodérmico. Los nematodos pertenecen a este grupo.
Los celomados poseen un celoma verdadero, totalmente rodeado por mesodermo. Entre ellos se encuentran anélidos, moluscos, artrópodos, equinodermos y vertebrados.
Protóstomos y deuteróstomos
Otra división se basa en el destino de una abertura embrionaria denominada blastoporo.
En los protóstomos, el blastoporo suele originar la boca. Este grupo incluye moluscos, anélidos y artrópodos.
En los deuteróstomos, el blastoporo suele relacionarse con la formación del ano y la boca aparece posteriormente. Los equinodermos y los cordados, incluidos los vertebrados, son deuteróstomos.
Ejemplos para identificar cada tipo de desarrollo
La clasificación resulta más fácil cuando se aplica a casos concretos:
- Gallina: ovípara, porque pone huevos y el embrión termina de desarrollarse fuera de la madre.
- Ser humano: vivíparo placentario, porque el embrión crece en el útero y recibe nutrientes mediante la placenta.
- Tortuga: ovípara, aunque su fecundación es interna.
- Rana: ovípara y, normalmente, con fecundación externa.
- Canguro: vivíparo marsupial, porque pare una cría poco desarrollada que continúa creciendo en el marsupio.
- Ornitorrinco: mamífero ovíparo, ya que pone huevos.
- Víbora: algunas especies se describen como ovovivíparas porque conservan los huevos dentro del cuerpo.
- Delfín: mamífero vivíparo, aunque vive en el agua.
La clasificación no depende de que el animal sea mamífero, ave, reptil o pez. Cada gran grupo zoológico puede presentar particularidades reproductivas, y algunas excepciones rompen las asociaciones más conocidas.
Cómo recordar la clasificación sin confundirse
Una regla práctica consiste en fijarse en dos preguntas: dónde está el embrión y de dónde obtiene alimento.
Si el huevo se deposita en el exterior, el animal es ovíparo. Si el embrión crece dentro y recibe nutrientes de la madre, es vivíparo. Si permanece dentro de un huevo retenido por el progenitor y utiliza el vitelo, se considera ovovivíparo en la clasificación tradicional.
La forma en que cada especie protege y alimenta a su embrión refleja una adaptación a su ambiente. Un huevo resistente, una gestación interna o la retención de los huevos representan soluciones distintas a una misma necesidad biológica: permitir que una nueva vida complete sus primeras etapas con las mayores posibilidades de supervivencia.
